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Colloque : Champs littéraires nationaux et espace européen

2.01- L’agent littéraire Erich Linder: création, définition et légitimation d’une nouvelle profession dans l’édition italienne après la deuxième guerre mondiale

Auteur(s) : Giorgio Alberti

Erich Linder a été le principal agent littéraire italien entre la deuxième guerre mondiale et sa mort, en 1983. Pendant quarante ans, il a joué un rôle majeur dans l’importation d'auteurs français et anglo-saxons. Dans le cadre politique et culturel italien de l'après-guerre, favorisant l’engagement intellectuel et la recherche culturelle ainsi qu'une ouverture progressive aux sciences sociales, marginalisées voire ostracisées par la politique culturelle du régime fasciste, Linder saisit la possibilité d'introduire une profession jusque-là absente dans le champ éditorial national. Il instaure, notamment, des rapports privilégiés avec les University Press et d'autres maisons d'édition représentant le pôle le plus autonome du champ éditorial américain. Par la manière dont il pratique son métier il contribue à définir les fonctions de l’agent littéraire dans l’espace national. Il consacre beaucoup d'attention à la négociation et à la défense des droits des auteurs, au placement des livres, à leur réalisation matérielle, à la structure distributive et à l’extension du marché. Il conçoit et adapte ses propres stratégies d’action dans le champ éditorial national en se référant constamment aux modes de fonctionnement et à l'évolution des champs de production étrangers avec lesquels il est en contact. Linder joue un rôle clef dans la naissance et l’essor de la maison d’édition « il Saggiatore », fondée par Alberto Mondadori (le fils du fondateur de la maison d'édition Mondadori) avec l'ambition de s'illustrer dans le domaine de la philosophie et des sciences humaines. Ainsi que le montrent les rapports épistolaires presque quotidiens (documentés et maintenant accessibles au public) que Alberto Mondadori a entretenu avec Linder, ce dernier corrige les velléités de grandeur de l’éditeur, en promouvant une stratégie rationnelle de la publication, et remplit une fonction constante de médiation entre l'éditeur et ses auteurs, au prix de quelques malentendus et de nombreux ajustements. Progressivement, Erich Linder arrive à maîtriser aussi bien le secteur de la recherche que celui de la production littéraire. Le fait que Calvino s'adresse à lui est significatif, en ce que cet écrivain, grâce à son travail chez Einaudi, a joué lui-même le rôle d'éditeur de ses propres œuvres et de rédacteur publiant les livres des autres. De plus, Calvino possède une connaissance de l'espace littéraire et éditorial dépassant les limites des frontières nationales. Il décide cependant de recourir à Linder dans des étapes cruciales de sa propre carrière : au moment de l’ouverture au marché américain, dont la complexité exige des compétences techniques spécifiques, ainsi que pendant son long séjour parisien, pour que Linder s'occupe du sort de ses publications en Italie: le rôle de l’agent littéraire est désormais stabilisé et irremplaçable dans le champ éditorial italien.

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